Řeka pramení na severních svazích Hrubého Jeseníku nedale Pradědu ve výšce 925 m. Nejprve teče směrem severním, v obci Jeseníku se otáčí na severovýchod a u Mikulovic opouští naše území. Povodí měří 760 km2, délka sjížděného toku v ČR je 26 km.

Řeka má charakter horské říčky s korytem 6 - 8 m širokým, kamenitým, s velkým spádem. Řeka se postupně rozšiřuje, spád se zmenšuje, dno je však stále kamenité, pod Písečnou se opět oběvují větší peřeje.
Některé jezy na řece jsou za velké vody sjízdné, doporučuje se však předem je prohlédnout.