Pramení v Krkonoších pod Zadní planinou ve výšce 1 325 m n.m. jako Klínový potok. Teče všeobecně k jihu a nad Hostinným ústí zleva do Labe na ř.km 223,3. Odvodňuje 73 km2, délka sjížděného úseku je asi 14 km.

Malé Labe má zejména v horním úseku charakter divoké horské říčky s mnoha kamenitými i umělými prahy. Řečiště je zčásti regulováno, jezy obtížné nebo nesjízdné. Tok má v horním úseku šířku 2-6m, později 4-9m. Je vhodné exponované úseku zejména v horní části předem prohlédnout.